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Apr 26, 2024

Como a mania do Beanie Baby chegou ao fim

Por: Natasha Frost Publicado: 28 de julho de 2023 Beanie Babies foram uma das maiores modas da década de 1990: brinquedos de pelúcia coloridos cheios de bolinhas com nomes fofos e uma aura de colecionabilidade. Em meados da década,

Por: Natasha Frost

Publicado: 28 de julho de 2023

Beanie Babies foram uma das maiores modas da década de 1990: brinquedos de pelúcia coloridos e cheios de bolinhas, com nomes fofos e uma aura de colecionabilidade. Em meados da década, a mania de investimento atingiu níveis tão vertiginosos que se desenvolveu um activo “mercado cinzento” de coleccionadores. Assim como a mania das tulipas antes, e a criptomoeda depois, os Beanies se tornaram um ativo alternativo popular, com alguns exemplos do brinquedo de US$ 5 – em perfeitas condições, com sua etiqueta original pendurada – sendo vendido por milhares de dólares cada.

Casais divorciados brigavam por seus bens Beanie Baby e crianças eram pisoteadas por colecionadores em debandada. Algumas famílias investiram todas as suas economias na aquisição dos exemplares mais raros, na esperança de financiar aposentadorias e colocar os filhos na faculdade. E quando a bolha do Beanie finalmente estourou, suas pilhas de brinquedos disquetes e mal estofados tornaram-se praticamente inúteis.

No meio de tal histeria, uma economia subterrânea começou a florescer – e com ela, uma onda de criminalidade. Roubo, fraude e falsificação surgiram em brinquedos de pelúcia com rostos felpudos e nomes como “Bananas” (um macaco), “Hairy” (uma aranha) e “Humphrey” (um camelo).

Como resultado, alguns oportunistas que ultrapassaram os limites legais para lucrar com a mania passaram anos na prisão. No final, a ganância excessiva pareceu infectar a controladora Ty Inc., que foi acusada não de criminalidade, mas de tentativa de manipulação do mercado. Os esforços da empresa acabaram por contribuir para a implosão da moda dos anos 90.

No nível básico, de pequenos crimes, as pessoas roubavam Beanie Babies dos proprietários, roubando-os das casas e dos painéis dos carros. A polícia de Ohio relatou ter encontrado Beanie Babies durante prisões de grupos do crime organizado, com um policial relembrando a visão chocante de um ursinho de pelúcia roxo jogado no chão.

“Pensei, meu Deus, este urso vale US$ 400”, disse o policial Gary Cameron ao The New York Times em 1998. “O que ele está fazendo aqui?”

Ladrões mais ambiciosos procuravam alvos mais acima na cadeia alimentar. Em 1998, a polícia que investigava uma operação de cerca de bens roubados em Columbus, Ohio, descobriu US$ 20.000 em animais pufes; a maioria foi retirada da van de um distribuidor de brinquedos na cidade para uma convenção Beanie.

Em março de 1999, um ladrão apelidado de “bandido Beanie Baby” roubou 200 bichinhos de pelúcia de uma papelaria em Centerport, Nova York. Embora seu valor nominal pudesse ser de apenas US$ 5 cada, ou US$ 1.000 pelo valor total, os brinquedos eram vendidos prontamente on-line por muitos múltiplos de seu custo original.

Eram os primeiros dias do oeste selvagem do site de leilões on-line eBay, quando lançar Beanie Babies descontinuados oferecia um caminho fácil para ganhar dinheiro rápido. Um casal de Nashua, New Hampshire, usou cheques falsos para comprar brinquedos valiosos no valor de US$ 2.400 e depois os revendeu com lucro para comprar heroína.

Em casos mais complicados, os golpistas usaram a Internet para enganar os colecionadores. Em Pensacola, Flórida, uma mulher chamada Melissa Ann Stiver leiloou edições raras on-line por mais de US$ 1.000 cada, mas não conseguiu entregar a mercadoria. Stiver foi presa em fevereiro de 1998 por múltiplas acusações de roubo, depois que um colecionador do Tennessee reclamou que ela nunca havia recebido “Nana, a Macaca” ou “Chilly, o Urso Polar”. (Ela pagou US$ 2.500 pelos dois juntos, dinheiro que Stiver gastou em projetos de reforma residencial.)

Em outras ocasiões, as pessoas receberam os brinquedos, mas ficaram horrorizadas ao saber que pagaram caro por falsificações. Os sinais reveladores incluíam etiquetas mal impressas, olhos opacos ou focinhos de plástico ligeiramente descentrados. Um raro brinquedo “Royal Blue Peanut” chegou incrustado com pigmento azul barato – um modelo mais comum com uma tintura pouco convincente.

Falsificadores estrangeiros inundaram o mercado americano com milhares de brinquedos falsos. Nas fotos digitais de baixa qualidade de meados da década de 1990, os Beanies falsos pareciam quase indistinguíveis dos reais.

Contudo, toda esta ganância não se limitou aos consumidores. À medida que a mania Beanie Baby se tornava cada vez mais prolongada, a Ty Inc. incomodou varejistas e clientes ao flexibilizar sua força corporativa. Ty foi agressivamente atrás dos produtores falsificados e cortou sumariamente o fornecimento aos varejistas que reduziram os preços com promoções como compre cinco ursos e ganhe um de graça.