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Jan 18, 2024

Estourando a bolha do Beanie Baby

Se você era criança - ou mesmo adulto - nos anos noventa, é provável que tivesse uma coleção de Beanie Babies. Na verdade, é possível que você ainda faça isso. Talvez você esteja esperando (como eu) que um deles

Se você era criança - ou mesmo adulto - nos anos noventa, é provável que tivesse uma coleção de Beanie Babies. Na verdade, é possível que você ainda faça isso. Talvez você esteja esperando (como eu) que um deles um dia valha uma fortuna.

Inventado pelo empresário de brinquedos (e subsequente sonegador de impostos condenado) Ty Warner, os primeiros nove peluches cheios de feijão - incluindo o primeiro Beanie Baby, Legs the Frog, bem comoChocolate the Moose e Brownie the Bear — foram lançados em uma feira de brinquedos de Nova York em 1993, com sucesso limitado.

Warner não se intimidou. Sua empresa de brinquedos de mesmo nome lançou mais de 20 novos designs em 1994, e os brinquedos articuláveis, vendidos em lojas de presentes locais, e não em grandes redes de lojas, rapidamente se tornaram um fenômeno desenfreado. Uma pesquisa realizada pela revista USA Weekend em 1998 descobriu que, naquela época, 64% dos americanos possuíam pelo menos um Beanie Baby.

A história do chamado Beanie boom e do homem que criou tudo chegou à telinha na forma do filme “The Beanie Bubble”. Estrelado por Zach Galifianakis, Sarah Snook e Elizabeth Banks, o filme estreou no serviço de streaming Apple TV+ na semana passada.

Vendidos por cerca de US$ 5 cada na década de 1990, os brinquedos de pelúcia colecionáveis ​​de edição limitada - cada um com uma etiqueta de balanço em forma de coração com seu nome, data de nascimento e um pequeno poema pessoal - tornaram-se muito procurados devido à política da empresa de descontinuar ou personagens “aposentados” aleatoriamente.

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Esta estratégia alimentou a procura por Beanie Babies raros ou escassos, à medida que as pessoas clamavam por comprar brinquedos que em breve seriam extintos, fazendo com que se tornassem instantaneamente altamente valiosos. Começou um mercado negro subterrâneo, com adultos negociando e fazendo lances pelos brinquedos. Os compradores faziam fila durante a noite para comprar edições raras ou personagens prestes a serem descontinuados, alguns até viajando internacionalmente para colocar as mãos em um Beanie específico. As pessoas os roubaram das lojas. “Revendedores” foram recrutados para rastrear peças e especialistas em Beanie surgiram, especializados em soluções de armazenamento e exibição, autenticando compras ou prevendo e avaliando o próximo grande sucesso.

Também foi criada uma indústria de preservação de gorros, para proteger os seus “investimentos futuros” – recipientes de perspex para proteger os ursos do pó, pequenas mangas de plástico para manter as etiquetas em condições imaculadas.

É um fenômeno examinado em grande profundidade no livro de 2015 de Zac Bissonnette, “The Great Beanie Baby Bubble: Mass Delusion and the Dark Side of Cute”, que inspirou o filme.

“A ideia do livro surgiu em 2010”, disse o autor que mora na Flórida à CNN durante uma entrevista por telefone. “Enquanto estava na faculdade em Massachusetts, visitei uma casa de leilões em busca de móveis. Lá, vi cinco enormes recipientes de plástico cheios de Beanie Babies completos com um inventário detalhado escrito à mão. Ficou claro que quem construiu esta coleção o fez acreditando que um dia ela teria um alto valor. Do jeito que estava, toda a coleção foi vendida por cerca de US$ 50.”

Despertado o interesse, Bissonnette começou a investigar o fenômeno Beanie. “Como alguém interessado nos mercados financeiros, queria saber como isto aconteceu”, explicou. “Comecei a pesquisar o criador de Beanies, Ty Warner. Ele se tornou um bilionário por causa dessas coisas, sem fazer nenhuma rodada de investimentos, sem publicidade. Todo o seu dinheiro foi ganho vendendo Gorros a um preço de atacado de US$ 2,50. É uma coisa muito rara nos negócios.”

Bissonnette descobriu que o lançamento do eBay em 1995 apenas aumentou a febre da revenda. A casa de leilões afirma que, em 1997, seis por cento do seu volume total de vendas – o que equivale a 500 milhões de dólares – provêm das vendas de Beanie Babies de segunda mão.

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Muito poucos colecionadores, entretanto, estavam obtendo lucros enormes. Embora algumas pessoas ganhassem dinheiro rapidamente vendendo Beanie Babies recém-aposentados - por várias centenas ou mesmo alguns milhares de dólares - para colecionadores desesperados, a maioria se apegava a seus leões, tigres e ursos (oh meu Deus)